Het Ile de Ré maakt deel uit van de Charente-archipel in de regio Nieuw-Aquitaine. Het is het op drie na grootste eiland van het Franse vasteland. Het heeft een historische hoofdstad, Saint-Martin-de-Ré, en een bewogen verleden dat begint met zijn geologische vorming.
Voor de Middeleeuwen was er niet één eiland, maar waren er meerdere eilandjes gevormd tijdens het Jura tijdperk. De grootste daarvan is nu het zuidelijke deel van het eiland Ré.
Zoals je zult hebben begrepen, zijn deze kleine eilanden in de archipel in de loop der tijd aan elkaar gelast door de natuurlijke afzetting van klei-alluvium, dat geleidelijk de ruimtes tussen elk stuk land heeft opgevuld. De drie blokken die ooit het eiland Ré vormden, werden uiteindelijk één toen de sedimenten hun werk hadden gedaan.
Historici zijn er ondubbelzinnig over: het eiland Ré zat 20.000 jaar geleden vast aan het vasteland. Het ontstaan van deze Atlantische eilanden is te danken aan het stijgende water dat wordt veroorzaakt door smeltende gletsjers. Zo werden Saint Martin, Loix, Ars en Les Portes eilanden. De eenwording van het eiland werd voltooid rond het begin van de 9e eeuw, toen de barbaarse invallen begonnen.
Vandaag de dag zijn er in Sainte Marie nog steeds sporen te zien van plunderingen en branden door de Vikingen. De invasie van het eiland Noirmoutier door krijgers uit het hoge noorden betekende dat ze gemakkelijk de kusten rond het eiland Ré konden plunderen. Pas in de 10e eeuw nam Karel III, bekend als “de Eenvoudige”, het heft in handen. Hij smeedde een huwelijksverbond tussen zijn dochter en het Vikingopperhoofd Rollon, waardoor de Scandinavische navigator de titel Hertog van Normandië kreeg.
