Het Fort de la Prée ligt op het Ile de Ré bij een kleine haven die al sinds de middeleeuwen de oversteekplaats is naar La Rochelle. In dit stadium is de oversteek slechts 5 kilometer lang. Fort La Prée is het oudste fort van Vauban op het eiland. Een juweeltje van militair erfgoed dat u niet mag missen tijdens uw verblijf op camping La Tour des Prises.
De geschiedenis van Fort de la Prée
Er werd besloten om het fort bij La Prée te bouwen voordat St Martin de Ré werd versterkt om een invasie van het eiland door de Engelsen te voorkomen, die bereid waren om de protestantse rebellen te steunen. Tegelijkertijd is het belangrijkste toegangspunt tot het eiland veiliggesteld, waardoor de kroon een stevige greep op het eiland heeft en over een belangrijke toegangsweg beschikt.
Om de protestantse bevolking van het Ile de Ré aan het begin van de 17e eeuw onder controle te houden, om ervoor te zorgen dat ze niet zouden collaboreren met de Engelse vijand en om het eiland tegelijkertijd te beschermen tegen diezelfde vijand, moest het versterkt worden.
Het eiland Ré was strategisch omdat het door de vijand kon worden gebruikt als uitvalsbasis voor aanvallen op La Rochelle en, in mindere mate, Rochefort.
De eerste plannen dateren uit 1625. Ze tonen een klein stervormig fort omringd door een gracht aan de landzijde, begrensd door een gerenoveerde buitenomwalling met een gracht ertegenover. Deze greppel wordt voorafgegaan door een overdekt pad. Het fort had een kleine haven, bedekt door de buitenste schil.
Het fort kreeg al in 1627 de kans om zijn waarde te bewijzen, toen de Engelsen Saint-Martin-de-Ré belegerden, dat toen nog niet volledig versterkt was. Het Fort de la Prée vormde een veilige haven van waaruit de Fransen hun tegenaanval lanceerden. De Engelsen werden gedwongen hun belegering op te geven en zich terug te trekken.
In de daaropvolgende jaren werd de kustzijde van het fort versterkt en werd de overdekte gang aan de landzijde verdubbeld, waardoor het fort aanzienlijk groter werd. In 1684 gaf Vauban opdracht tot de vernietiging van de overdekte gangen en de buitenste ommuring van het fort.
Het fort gezien vanaf de landzijde
De verdedigingswerken rond de haven werden versterkt, langs de rechteroever van de zee werden kazernes gebouwd (waarvan de funderingen vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn) en er werd een nieuwe overdekte gang aangelegd. Deze veranderingen gaven het fort het uiterlijk dat het tot op de dag van vandaag min of meer heeft behouden.
Een interessant aspect van het Fort de la Prée is de manier waarop het werd gezien door de ingenieurs die er aan hebben gewerkt. De meesten van hen klaagden over de omvang ervan en stelden dat het te klein was, in plaats van te wijzen op het feit dat de halfronde gordijnmuren de bastions niet voldoende flankeerden en dat er onvoldoende drinkwater was. Toch wilden ze allemaal het fort behouden en hebben ze zelf de omvang ervan verkleind.
Als we naar de originele plattegronden kijken, zien we dat het stervormige fort meer als een donjon (centrale toren) functioneert, waarbij de buitenste ommuring en de gedekte gang de eerste verdedigingslagen vormen. Vanuit dit perspectief bekeken lijkt de vorm van het fort logischer.
In de jaren 1930 verloor het fort zijn militaire belang en in de loop der eeuwen is er niet veel veranderd. Er zijn schuilkelders aangelegd en sommige gebouwen binnen het fort zijn in de loop van de 19e eeuw aangepast. Later, tijdens de Tweede Wereldoorlog, bouwden de nazi’s een bunker binnen het fort.
Bezoek Fort de la Prée
De kanonnen van de batterijen op zeeniveau konden schepen zeer effectief beschadigen door hun rompen ter hoogte van de waterlijn te raken.
Hoewel het niet de meest logische manier is om een gordijnmuur te bouwen, zijn de halfronde vormen een zeer kenmerkend aspect van het fort, waardoor je het altijd zult onthouden. Het is een prachtig kenmerk van dit fort.
Daarnaast zorgt de compacte opbouw van het fort ervoor dat je het verdedigingssysteem in zijn geheel goed kunt overzien, zowel de zeekant als de landzijde en de haven. Dit alles maakt Fort de la Prée tot een prachtig fort om te bezoeken en het is gemakkelijk te combineren met een bezoek aan het eiland Île de Ré. Om het fort te bezoeken, is het slechts 18 km rijden vanaf Camping La Tour des Prises.
