Het eiland Ré is niet alleen een paradijselijke vakantiebestemming, het heeft ook zijn eigen geschiedenis en cultuur om te delen met het grote publiek. En de verdwijning van de poema genaamd Bill is een van de gebeurtenissen die zijn tijdperk markeerden. De ontsnapping van de poema dateert uit 1962, maar voor de lokale bevolking is het alsof het gisteren was. Deze Amerikaanse poema komt eigenlijk niet van nature op het eiland voor, want hij hoort bij het Francki circus, dat het eiland in de zomer bezocht.
Op 4 augustus 1962 ontsnapte Bill van het eiland Ré en terroriseerde alle inwoners en de 100.000 vakantiegangers. Deze weggelopen katachtige haalde de voorpagina van bijna elke lokale krant. Toen hij uit zijn kooi ontsnapte, dacht iedereen dat hij terug zou komen. Daarom hield de oppasser zijn kooi ’s nachts in de gaten en liet vlees achter om hem in de val te lokken. Maar hij was in slaap gevallen en het vlees was de volgende ochtend verdwenen.
Ondanks de inspanningen van een aantal ervaren trappers liep de zoektocht op niets uit, totdat hij op een dag werd gezien bij La Flotte-en-Mer. Toen de vakantie voorbij was en er alleen nog maar Rétais over waren die een vreselijke confrontatie met het wilde beest vreesden, verscheen Bill eindelijk. Bill, de wegloper, had zijn toevlucht gezocht in een boom in de tuin van Emile Fèvre en rustte uit in de top van een dennenboom.
Zonder verder oponthoud werd hij door een trainer aangelijnd, maar het dier weigerde nog steeds om zich over te geven. Toen werd er een touw naar beneden gegooid om hem naar beneden te lokken. Zes mannen werden gemobiliseerd om aan het touw te trekken en Bill belandde halfdood op de grond. Hij ademde niet meer door de strop die hem had gewurgd. Na te zijn gereanimeerd met kunstmatige beademing, kreeg de wegloper uiteindelijk zijn adem en zijn leven terug. De katachtige werd vervolgens teruggebracht naar het Francki circus.
